Tratamiento de la enfermedad de las encías
Mantener limpios los dientes de tus hijos ya es todo un reto de por sí, pero no te olvides de sus encías. La enfermedad de las encías también puede ser un problema grave para la salud dental de tus hijos, uno que afecta a sus dientes tanto como lo hace la caries.
Descubre aquí qué es la enfermedad de las encías, cómo evitar que afecte a tu hijo y dónde encontrar tratamiento para la enfermedad de las encías cerca de ti en caso de que se desarrolle.
¿Qué es la enfermedad de las encías?
La enfermedad de las encías es una infección bacteriana del tejido gingival. La causa más común de la enfermedad de las encías es una higiene bucal deficiente, que permite que se acumulen placa y sarro en la línea de las encías. Existen otros factores que también pueden aumentar la probabilidad de que su hijo padezca este problema de salud dental tan común, y los trataremos a continuación.
Etapas de la enfermedad de las encías
La enfermedad de las encías se desarrolla en dos fases. La fase inicial se denomina gingivitis. Si la gingivitis no se trata, puede agravarse y convertirse en periodontitis, la fase siguiente y una afección de las encías más grave que también puede poner en peligro los dientes y el hueso maxilar.
Gingivitis
La gingivitis es frecuente en los niños. La gingivitis se produce cuando las bacterias que habitan en la boca de su hijo permanecen allí el tiempo suficiente como para formar placa, una película pegajosa que es una mezcla de restos de comida y desechos bacterianos. La placa produce un ácido que corroe el esmalte de los dientes. La placa endurecida se convierte en sarro, lo que con el tiempo puede provocar caries.
Pero ese no es el único daño que causa.
Si el cepillado y el uso del hilo dental no eliminan la placa, esta puede empezar a endurecerse y convertirse en sarro en un plazo de tres días. La acumulación de sarro, a su vez, provoca gingivitis.
Los primeros síntomas de la gingivitis son:
- Enrojecimiento e inflamación de las encías.
- Sangrado de las encías —normalmente al cepillarse los dientes o al usar hilo dental—, aunque también puede producirse fuera de esas situaciones.
A medida que la gingivitis empeora, es posible que notes estos síntomas adicionales de la enfermedad de las encías:
- Mal aliento persistente o mal sabor de boca que persiste incluso después de cepillarse los dientes.
- Dientes sensibles que te duelen al tomar alimentos o bebidas frías o calientes.
- Dolor al masticar.
Aunque una higiene bucal deficiente es la causa más común de la gingivitis, hay otros factores de riesgo que pueden hacer que su hijo sea más propenso a padecerla. Entre ellos se incluyen:
- Una alimentación deficiente, especialmente la falta de vitamina C en la dieta.
- Género: los chicos tienen más riesgo de desarrollar gingivitis que las chicas, posiblemente por motivos hormonales.
- Otras afecciones: los niños que padecen diabetes tipo I o síndrome de Down tienen más probabilidades de sufrir gingivitis.
- Heredidad: En algunos casos, los antecedentes genéticos de su familia pueden aumentar la probabilidad de que su hijo desarrolle gingivitis.
Periodontitis
La periodontitis es lo que ocurre cuando la gingivitis no se trata.
La periodontitis se produce cuando la inflamación de las encías derivada de la gingivitis se agrava hasta tal punto que se acumula sarro (también conocido como cálculo), lo que da lugar a la formación de bolsas periodontales a lo largo y por debajo de la línea de las encías. Cuanto más se adentran estas bolsas a lo largo de la raíz del diente, mayor es el riesgo de que la afecten y, en última instancia, de que provoquen la destrucción del tejido del propio hueso maxilar.
Una vez que se han formado estas bolsas, el cepillado dental ya no es eficaz para eliminarlas, y el uso del hilo dental puede resultar mucho menos eficaz. Solo el dentista de su hijo puede eliminar por completo el sarro de los dientes.
Para un padre o una madre que observa los dientes y las encías de su hijo, puede resultar difícil distinguir entre la aparición de una periodontitis y una gingivitis. Esto se debe a que la periodontitis es una evolución progresiva de la gingivitis, por lo que los síntomas son prácticamente los mismos.
Sin embargo, lo que sin duda no podrás percibir —tu dentista tiene la formación y la experiencia necesarias para detectarlo, pero tú no— es la destrucción progresiva del tejido dental, del esmalte de los dientes y las raíces, e incluso del hueso maxilar, que se está produciendo en el interior.
Otra dificultad a la hora de saber si su hijo padece periodontitis es que, a menudo, esta no avanza a un ritmo constante. En ocasiones puede parecer que «se detiene», y durante esos intervalos es posible que su hijo incluso note una disminución de los síntomas. Sin embargo, la periodontitis no desaparece por sí sola y, con el tiempo, reanudará su actividad destructiva. Solo su dentista puede detenerla.
A medida que la periodontitis avanza y se agrava, el tejido gingival en el que se han formado las bolsas comenzará a separarse de los dientes. Es entonces cuando tanto usted como el dentista de su hijo podrán detectar más fácilmente la periodontitis gracias a los nuevos síntomas que aparecen, además de los síntomas de la gingivitis ya existentes, que se agravarán.
Entre los signos de alerta de la periodontitis se incluyen:
- Retroceso de las encías. También se conoce como «dientes largos» debido a la exposición de la estructura radicular del diente, que antes estaba cubierta y protegida por el tejido gingival.
- Aumento del sangrado de las encías. Es posible que empieces a notar sangrado en las encías después de cepillarte los dientes o de usar hilo dental.
- Dientes flojos. A medida que las encías se retraen de los dientes y las bolsas subgingivales se agrandan, esto puede provocar que los dientes se aflojen y se desplacen de su posición, lo que afecta a la forma en que encajan los dientes al morder.
Los niños pueden padecer dos tipos de periodontitis agresiva:
- La periodontitis agresiva localizada puede afectar a niños pequeños sanos. Se da en adolescentes y adultos jóvenes, y afecta principalmente a los primeros molares y a los incisivos. Se caracteriza por una pérdida grave de hueso alveolar.
- La periodontitis agresiva generalizada puede comenzar alrededor de la pubertad y afecta a toda la boca. Se caracteriza por la inflamación de las encías y una acumulación importante de placa y sarro. Con el tiempo, puede provocar pérdida ósea, lo que hace que los dientes se aflojen y, en algunos casos, se caigan.
Otros posibles efectos de la enfermedad de las encías
Además de sus efectos directos sobre la salud bucodental de su hijo, la periodontitis avanzada puede contribuir a la aparición de otros problemas de salud. Entre ellos se incluyen la diabetes, los antecedentes familiares de enfermedad de las encías y algunas afecciones respiratorias y cardíacas.
Cómo prevenir la enfermedad de las encías
La forma más eficaz de prevenir la enfermedad de las encías es evitar que se desarrolle en la boca de su hijo. Para ello, es importante asegurarse de que su hijo siga unos buenos hábitos de higiene bucal. A continuación le indicamos algunas medidas concretas que pueden tomar usted y su hijo.
Adopta buenos hábitos de higiene bucal
El dicho: «Más vale prevenir que curar» se aplica perfectamente a la prevención de la enfermedad de las encías. Anime a su hijo a hacer lo siguiente hasta que se convierta en un hábito:
- Cepíllate los dientes al menos dos veces al día, durante al menos dos minutos cada vez.
- Utiliza una pasta de dientes con flúor.
- Usar hilo dental con regularidad después del cepillado.
- Utiliza un enjuague bucal antibacteriano después de cepillarte los dientes y usar el hilo dental.
- Cambia el cepillo de dientes de tu hijo al menos cada tres meses.
- Programa revisiones dentales periódicas, incluyendo limpiezas dentales, con tu odontólogo pediátrico dos veces al año.
Otras formas de reducir el riesgo de sufrir enfermedades de las encías
Hay otras actividades relacionadas con el estilo de vida que puedes realizar tú mismo o animar a tu hijo a que haga y que pueden reducir el riesgo de que se desarrolle la gingivitis.
- Sigue una dieta saludable. Una alimentación deficiente puede debilitar el sistema inmunitario de su hijo, lo que puede favorecer la aparición de problemas relacionados con la enfermedad de las encías. En particular, los alimentos ricos en vitamina C y antioxidantes, como las verduras de hoja verde y los cítricos, pueden ayudar a que sus encías se mantengan sanas y se recuperen de los daños leves causados por la gingivitis.
- Evita consumir alimentos con alto contenido en azúcar y almidón. Los alimentos que contienen mucho azúcar o almidón, como los caramelos, los dulces y los refrescos, son como combustible de alto octanaje para las bacterias que forman la placa.
- No rechines ni aprietes los dientes. Especialmente si se desarrolla gingivitis o periodontitis, la presión que el rechinar de dientes y el apretar la mandíbula ejercen sobre unas encías ya debilitadas puede acelerar la destrucción de los tejidos.
Tratamiento de la enfermedad de las encías
Es importante saber que, incluso en sus fases más avanzadas, el dentista de su hijo aún puede tratar la gingivitis antes de que se produzcan daños permanentes en las encías y los dientes. A menudo, lo único que se necesita son revisiones periódicas y limpiezas dentales, complementadas con un cepillado diario y el uso de hilo dental entre una visita y otra.
Si durante una revisión o una limpieza dental el dentista de su hijo considera que hay gingivitis o periodontitis, es posible que sea necesario realizar radiografías para confirmar el diagnóstico y determinar con mayor precisión el grado de avance de la enfermedad de las encías.
Si existe una enfermedad de las encías, el objetivo del tratamiento dependerá de la gravedad que haya alcanzado en el momento de iniciarlo. Si las limpiezas periódicas y unos buenos hábitos de higiene bucal no bastan para revertir los síntomas iniciales de la gingivitis, como el mal aliento, puede ser necesario recurrir a procedimientos más complejos para evitar que la infección empeore y reparar el daño ya causado. Las opciones de tratamiento van desde limpiezas profundas y medicamentos para combatir el crecimiento bacteriano hasta procedimientos más complejos, como el alisado radicular y la cirugía oral restauradora para estabilizar los dientes flojos.
En la mayoría de los casos, podemos tratar los problemas de enfermedad de las encías en la misma consulta de Scottsdale, donde ofrecemos nuestros servicios habituales de odontología infantil. Sin embargo, en algunos casos de enfermedad de las encías avanzada, puede ser necesario que un periodoncista —un odontólogo especializado en el tratamiento de la enfermedad periodontal— participe en el plan de tratamiento de su hijo. En este nivel de tratamiento, pueden ser necesarias medidas más agresivas para combatir la enfermedad de las encías y reparar el daño causado, como injertos de tejido, raspado y alisado radicular o implantes dentales.
Su dentista podrá aconsejarle sobre los tratamientos específicos que necesitará su hijo, teniendo en cuenta sus circunstancias particulares.
Actúa ya para prevenir la enfermedad de las encías en tu hijo
Si cree que su hijo presenta síntomas de enfermedad de las encías, es el momento de actuar. Si detectamos la gingivitis a tiempo, podemos revertirla. Si frenamos la periodontitis a tiempo, podemos evitar que se extienda y provoque problemas dentales más graves, como la pérdida de dientes.
No existen remedios prácticos, de autoayuda ni de venta libre para tratar enfermedades avanzadas de las encías, como la periodontitis. Solo su dentista puede eliminar eficazmente el sarro de los dientes mediante una limpieza profesional por debajo de la línea de las encías de su hijo.
No sirve de nada posponer el tratamiento dental para la gingivitis o la enfermedad periodontal. Si no se trata, la enfermedad de las encías no hace más que empeorar cuanto más tiempo se deja sin tratar.
Tratamiento de la enfermedad de las encías en Scottsdale, Arizona
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